HEBREUS

O povo escolhido: os hebreus

Os hebreus são chamados também de judeus ou israelitas. Descendem de um antigo povo semita que habitava a Arábia. Estavam sempre se deslocando em busca de lugar para viver. Por volta de 1800 a. C. saíram da Mesopotâmia para a região da Palestina (onde hoje está o Estado de Israel) e, pela força das armas, tomaram terras dos povos que viviam por lá.
É difícil viver na Palestina. Quase tudo está tomado por um tórrido deserto. A água é escassa, a não ser perto do rio Jordão, que fertiliza as margens. Por causa do clima, os hebreus sobreviviam criando animais, principalmente cabras e carneiros. Os porcos, que precisam de muita água, não podiam ser criados (talvez por isso tenha nascido o hábito religioso judaico de jamais comer carne de porco). Por muito tempo os hebreus foram nômades, ou seja, não se fixavam num lugar.
A grande característica da civilização dos hebreus sempre foi a religião. Para começar, eram monoteístas, ou seja, acreditavam que só existia um único Deus que tinha criado o mundo e todas as coisas.
Os ensinamentos de Deus foram postos no livro sagrado dos judeus, que é a Bíblia. Isso mesmo, toda a parte da Bíblia chamada “Antigo Testamento” pelos cristãos foi escrita pelos judeus. Você com certeza já ouviu falar de Moisés, Abraão, Davi, Sansão e Noé. Esses personagens eram hebreus.
Naquela época, o povo judeu estava composto por várias tribos diferentes. Cada tribo era liderada por um velho e sábio chefe, o patriarca. De acordo com a Bíblia, foi o patriarca Abraão que, orientado por Deus, levou os hebreus para a “Terra prometida”, Canaã, ou seja, a Palestina.

Os hebreus no Egito

Canaã não era exatamente a terra prometida. Pelo menos, para o nosso entendimento. Longos períodos de seca e ataques de outros povos forçaram os hebreus a sair de lá. Foram viver no Egito. O que não foi ruim: durante quase cinco séculos os hebreus viveram razoavelmente bem junto com os egípcios. Muitos hebreus ganharam dinheiro com o comércio, e alguns até conseguiram cargos importantes no Estado egípcio, como José, que foi ministro do faraó.
Por volta de 1580 a. C. a coisa começou a mudar. O Estado egípcio estava se reforçando e começou a maltratar os hebreus. Muitos foram escravizados. Resolveram então abandonar o Egito. Saíram de lá depois de mais ou menos três séculos de sofrimento. A fuga foi liderada por Moisés, um dos mais importantes heróis do povo judeu. Orientados por Moisés, os hebreus retornaram à Palestina. Essa fuga do Egito é chamada de Êxodo.
De acordo com a Bíblia, foi no alto do Monte Sinai que Deus entregou a Moisés as duas placas de pedra com os Dez Mandamentos que todos deveriam seguir. Esses mandamentos são conhecidos como as Tábuas da Lei. Eles determinam obrigações religiosas, como respeitar pai e mãe, não utilizar o nome de Deus em bobagens, não roubar e não assassinar.

O Reino de Israel

Os hebreus não eram os únicos que viviam na Palestina. Havia muitos outros povos vivendo por lá e que também queriam dominar a região. Povos como os filisteus, os cananeus e outros. Os hebreus tiveram que unir suas tribos e escolher um rei que fosse comandante militar na guerra contra os rivais. O grande líder hebreu foi Davi. Quando jovem, ficou célebre por derrotar o grandalhão Golias numa briga do tipo vale tudo. Atingiu-o com uma pedrada, que o matou. Davi tornou-se rei e venceu o povo filisteu e conquistou a cidade de Jerusalém (em 1006 a. C.). Logo Jerusalém se tornou a capital do Reino de Israel.
Depois da morte de Davi, o trono foi ocupado pelo rei Salomão. Quando este morreu, a população mais pobre se revoltou, irritada com os altos impostos que beneficiavam os nobres. Com isso, o povo hebreu se dividiu em dois reinos: o de Israel e o de Judá. Foi daí que os hebreus passaram a ser chamados de israelitas ou de judeus.

Um povo perseguido e resistente

Como você viu, o povo hebreu foi muito perseguido. Dominado, absorveu muitos valores culturais de outras civilizações. Mulheres judias tiveram filhos de homens de outros povos. Assim, os hebreus misturaram-se, aprenderam muitas coisas, mas jamais perderam seus valores principais. O povo judeu nunca se dissolveu. Por mais que tenha sido atacado, nunca se rendeu. Um dos motivos para isto foi sua fé em Deus. A religião, portanto, é um importante fator de unidade política do povo judeu.
Fugindo das perseguições, os judeus se espalharam por quase todos os países do mundo. E continuaram sendo perseguidos.
Na Segunda Guerra Mundial milhões de judeus foram mortos em campos de concentração.