Estados Unidos: A conquista do Oeste

Nas décadas seguintes à independência (1776), os colonos norte-americanos avançaram sobre territórios vizinhos, tomando-os pela força das armas ou comprando-os das metrópoles europeias. Em menos de um século, transformaram-se numa potência continental, que ia do oceano Atlântico ao Pacífico.

Na chamada conquista do Oeste, os colonizadores dizimaram os povos nativos. Estima-se que, no início do século XVII, a região hoje correspondente aos territórios dos EUA e Canadá fosse ocupada por cerca de 10 milhões de indígenas. Nos primeiros anos do século XXI, esse número não chegava a três milhões.

Muitos deles morreram em decorrência das doenças trazidas pelos europeus, contra as quais não tinham imunidade. Outros resistiram ao avanço do colonizador, realizando ataques surpresa e emboscadas, que muitas vezes resultavam na morte dos inimigos. Mas a superioridade bélica dos colonizadores prevaleceu: no final do século XIX, grande parte dos povos indígenas da América do Norte tinha sido extinta.

Os indígenas da América do Norte

Os povos indígenas da América do Norte se organizavam em pequenas aldeias ou em grupos nômades dedicados à pesca, à caça e à coleta.

Nas grandes planícies do centro, onde viviam os sioux, os cheyennes e os comanches, prevalecia a caça, especialmente de bisões, bovinos selvagens que viviam em grandes manadas e dos quais se aproveitavam a carne (como alimento), o couro (usado em tendas e vestimentas) e o esterco seco (usado como combustível do fogo). Vulgarmente conhecido como búfalo americano, o bisão foi caçado e quase extinto das pradarias da América do Norte.

No contato inicial com o colonizador, os nativos incorporaram algumas de suas práticas, como a criação de ovelhas e cavalos, além do uso de armas de fogo e do álcool. Ainda assim procuraram preservar sua cultura.

Pesquise e escreva sobre cada um dos pontos abaixo:

·         A vida antes e depois do processo de colonização;

·         Organização social dos povos indígenas;

·         Suas crenças religiosas;

·         Uma lenda contada por estes povos.

PARA REFLETIR...